La tapioca è l'amido estratto dai tuberi della Manioca, una pianta originaria del nord del Brasile e oggi coltivata in tutto il mondo. Il liquido filtrato dalla polpa umida di tuberi macinati viene essiccato facendo evaporare l'acqua, si ottiene così la tapioca in polvere grezza, che può essere resa più fine oppure processata in varie forme.

La farina di tapioca con l'acqua assume una consistenza gelatinosa e fa da addensante in zuppe e creme, anche con altre farine.

"Polvilho doce" è il nome con cui in Brasile viene comunemente chiamata la "fécula de mandioca doce", che non è una fecola (come quella delle patate) ma è l'amido in polvere della manioca - chiamata anche cassava, yuca, ecc. - ovvero la cosiddetta "farina di tapioca".

E' l'ingrediente fondamentale per preparare alcuni degli snack e dolci brasiliani più popolari, come il "pao de queijo" (panini con formaggio) e i biscotti chiamati "biscoito de polvilho".

Si può anche impastare con acqua (300 ml per 500 g di polvilho) e un pizzico di sale, dividere in una decina di palline, spianarle e cuocerle in una padella da entrambi i lati, come una sorta di piadine, per poi farcirle con carne secca e ricotta, o latte condensato e cocco, o anche banana schiacciata con cioccolato.

Prodotto in Brasile.